水汽變成固態(tài)或液態(tài)的過程稱為凝結(jié)或冷凝。凝結(jié)通常由下面幾點原因所產(chǎn)生:(1)動力或絕熱冷卻,(2)不同溫度氣團的混合冷卻,(3)接觸(傳導(dǎo)、對流)冷卻,(4)輻射冷卻。其中最重要的是動力或絕熱冷卻所產(chǎn)生的凝結(jié),因為自然界的降水幾乎部經(jīng)由此方式產(chǎn)生。以降雨為例,必需要有吸濕性的粒子存在,才能使水汽凝結(jié)成云。此吸濕性的粒子,如硫磺及硝酸等燃燒產(chǎn)生的粒子,都是常見的有效凝結(jié)核。