最大背甲長可超過100公分,體重可達(dá)90公斤,為側(cè)頸龜亞目中體型最大的種類。背甲扁平,其身體中段以后較前端寬。背甲為橄欖色、深灰色或棕色,幼體則有深色斑點(diǎn)。其指(趾)間有蹼,游泳能力極佳。
南美洲許多大型河流水域,包括圭亞納、委內(nèi)瑞拉及玻利維亞、秘魯、哥倫比亞、巴西境內(nèi)的亞馬遜河流域。
棲息于南美洲主要河流及其支流,多于夜間活動。其游泳能力極佳,但上岸活動的機(jī)會并不多。主要為草食性,以植物之花、果實(shí)、根及水生植物嫩葉為食。其產(chǎn)卵季集中在當(dāng)?shù)乜菟?,且于夜間有集體上岸產(chǎn)卵的習(xí)性,所挖掘巢位極深,可達(dá)100公分以上。龜卵呈圓形,每窩卵數(shù)為75~136顆。