一般航海用羅盤無法成為精確之指北儀器的原因是,磁針極易受制磁力之影響,因而羅盤不能指向正北方,而有偏向角之產(chǎn)生,同時由于地球正北和磁極北方(每年位置并不全然相同)有部分不同,使羅盤產(chǎn)生磁偏角。此二者均使航海羅盤產(chǎn)生誤差,為解除偏向角和磁偏角之誤差,本世紀(jì)初艾(默)?史(彼瑞)(Elmer Sperry)和赫耳曼(Hermann Anschutz-Kampfe)二人同時發(fā)現(xiàn)了回轉(zhuǎn)羅盤儀?;剞D(zhuǎn)羅盤不再利用磁力作為運(yùn)作的原理,相反的,它的原理和陀螺儀(gyroscope)相似,其內(nèi)部有一組轉(zhuǎn)輪,中心鑒于一根長軸上急速旋轉(zhuǎn),利用其快速旋轉(zhuǎn)時有一種抵抗力之特性,專門抵抗使轉(zhuǎn)軸改變方向的外力,以保持自身原來狀態(tài)。如果使輪子連在馬達(dá)上,只要馬達(dá)不停之旋轉(zhuǎn),輪軸即可固定其方向,而陀螺儀的轉(zhuǎn)軸如事先調(diào)整妥當(dāng)使指向北方,再將陀螺儀置于特別之容器內(nèi),在容器內(nèi)充滿液體,使其可以吸收因飛機(jī)和輪船在航行中所造的任何振動和搖擺。即可保持精確之北方指向,此即回轉(zhuǎn)羅盤儀之原理。