體長約58公分。有兩種色型,黑色型全身羽毛黑褐色,喙、腳黃綠色。白色型全身羽毛白色。
共2亞種,分布于亞洲東部、東南部、澳洲、紐西蘭沿岸及大洋洲。
黑色型和白色型的巖鷺常常一起出現(xiàn),可是在巖鷺分布的最北方及最南方,幾乎都是黑色型。不同色型可能會有利于不同的覓食行為。在澳洲,白色型偏好捕魚,黑色型則偏好螃蟹。棲息的環(huán)境是巖石海岸及珊瑚礁,會避開沙岸,不過有時也會出現(xiàn)在紅樹林及附近的泥灘,海岸附近的稻田及淡水濕地也可以見到蹤影。覓食的時間主要受到潮汐來影響,白天夜晚都會覓食。獵物以小螃蟹為主,也會吃彈涂魚、蝦虎等小魚,還有昆蟲(如蚱蜢)。巖鷺有很強的領(lǐng)域性,繁殖期時會有頭上揚及展示肩羽的行為。巢由樹枝、樹葉及草莖所構(gòu)成,每窩產(chǎn)卵2~3枚,雌雄都參與孵卵,孵化期 25~28天。幼鳥5~6周時可以離巢。